Wenn es nach mir gegangen wäre, hätten wir hier gar nicht haltgemacht. Am Ende blieben wir drei Nächte. Weihnachten inklusive. In Christchurch war ich erst- und letztmalig 1995. Schon damals empfand ich die Stadt wie einen in die Breite gewalzten Sauerteig. Die Innenstadt war mir vor allem mit ihren alten Gebäuden im Gedächtnis geblieben.

Dennoch ging es mir durch und durch, als die zweitgrößte Stadt Neuseelands am 22. Februar 2011 zu Boden ging. Sie wurde von einem Leberhaken aus 5 km Tiefe niedergestreckt. Mit einer Wucht von 6,3 Mw auf der Momenten Magnituden Skala (Höchstwert=10,6). Die an Erdbeben gewohnte Stadt hat sich bis heute - fast 9 Jahre später - nicht von diesem Schlag berappelt. Sie ist wieder auf die Knie gekommen - aber noch längst nicht auf die Beine.

Die Löcher, die in die innerstädtische Infrastruktur gerissen wurden, lassen den Rest aussehen wie die Überbleibsel eines kariösen Gebisses. Etliche Gebäude fehlen. Andere sind gesichert und nicht mehr in Betrieb und liegen im Stadtbild wie Patienten auf Station, die auf die lebensrettende Operation warten oder ihr Ende. Uns scheint allerdings, als wollte oder könnte niemand hier entscheiden, ob und wie es weitergehen soll. Die Selbstanfeuerungen und Ermutigungen, die allerorten plakatiert und zu lesen sind und den Wiederaufbau beschwören, haben teilweise ihre selbstgesteckten Erreichbarkeiten bereits überschritten und wirken nun erst recht wie das Pfeifen im dunklen Wald.

Was will man sonst auch tun, wenn man hier ansässig ist? Komplett in Depression verfallen? Oder doch lieber abhauen und wo anders neu anfangen? Wo die Erde nicht in relativ kurzen Abständen immer mal wieder einen spontanen Twist hinlegt. Denn soviel ist sicher: Das nächste Beben kommt bestimmt.

In der Fußgängerzone wird Eis verkauft. Restaurants haben volle Tische, die Leute sitzen in der Sonne. Vor der zerstörten Kathedrale spazieren die Touristen, fotografieren, kaufen Andenken. Trotzdem liegt über allem eine Lähmung, wohin man auch schaut, wird das Zerstörte gestützt und das Neue erwartet. Brachflächen, die von den Möwen erobert wurden, wirken wie Filmkulissen, die einfach stehengelassen wurden.

Was wir sehen, fühlt sich wie eine Lähmung an, eine Agonie. Eine Stadt, im Moment des Schreckens angehalten. Standbild seit dem. Wird sie sich je weiterbewegen?

Dabei gibt es sie noch, die schönen Flecken oder das, was für einen Besuch von Christchurch spricht. Nicht ohne Grund trägt sie auch den Beinamen „Stadt der Gärten“. Den größten, den Hagley Park mit dem Botanischen Garten besuchen wir bei bestem Wetter.

Die Anlage ist riesig. Sie lädt ein zu Sport und Spiel oder ermöglicht den Besuchern, in liebevoll angelegten und thematisch durchdachten Parzellen zu verweilen und Luft zu holen.

Wir genießen das Sommerwetter am Heiligabend und - zum wiederholten Mal auf unserer Reise - die gepflegten und schönen öffentlichen Gärten. Wir würden jede Wette eingehen, dass eine solche Anlage - wie hier nicht umfriedet und für die Allgemeinheit rund um die Uhr kostenlos zugänglich - in Deutschland eine Halbwertzeit von weniger als einer Woche hätte. Dann würden wahrscheinlich Vandalismus, Graffitis und Sachbeschädigungen, wilde Grillplätze und verstreuter Müll das Bühnenbild für das deutsche Großstadtdrama bieten: „Polizei jagt Drogendealer“.